Conceitos

Para se entender corretamente do que se está falando quando se discute uma solução de Alta Disponibilidade, deve-se conhecer os conceitos envolvidos. Não são muitos, porém estes termos são muitas vezes utilizados de forma errônea em literatura não especializada. Antes de mais nada, deve-se entender o que é falha, erro e defeito. Estas palavras, que parecem tão próximas, na verdade designam a ocorrência de algo anormal em três universos diferentes de um sistema computacional.

Defeito

Já esta informação errônea, se não for percebida e tratada, poderá gerar o que se conhece por defeito. O sistema simplesmente trava, mostra uma mensagem de erro, ou ainda perde os dados do usuário sem maiores avisos. Isto é percebido no universo do usuário.

Recapitulando, uma falha no universo físico pode causar um erro no universo informacional, que por sua vez pode causar um defeito percebido no universo do usuário. A Tolerância a Falhas visa exatamente acabar com as falhas, ou tratá-las enquanto ainda são erros. Já a Alta Disponibilidade permite que máquinas travem ou errem, contanto que exista outra máquina para assumir seu lugar.

Para que uma máquina assuma o lugar de outra, é necessário que descubra de alguma forma que a outra falhou. Isso é feito através de testes periódicos, cujo período deve ser configurável, nos quais a máquina secundária testa não apenas se a outra está ativa, mas também fornecendo respostas adequadas a requisições de serviço. Um mecanismo de detecção equivocado pode causar instabilidade no sistema. Por serem periódicos, nota-se que existe um intervalo de tempo durante o qual o sistema pode estar indisponível sem que a outra máquina o perceba.